Se déplacer en Malaisie : train, avion, bus et Grab

La Malaisie est plus grande et plus étendue que beaucoup de visiteurs ne l'imaginent la première fois : la péninsule s'étire d'un côté de la mer de Chine méridionale, tandis que les vastes États de Sabah et de Sarawak se trouvent sur l'île de Bornéo. Bonne nouvelle : se déplacer y est en général simple, abordable et bien organisé. Les vols à bas prix traversent le pays en quelques heures, un train climatisé file le long de la côte ouest, et des bus et des ferries fiables desservent presque tout le reste. Ce guide passe en revue toutes les façons réalistes de voyager en Malaisie pour que vous puissiez choisir le bon moyen de transport pour chaque étape de votre voyage.

Un point commun relie tout cela : presque toutes les applications de réservation, tous les services de VTC et toutes les cartes en direct sur lesquels vous compterez exigent une connexion de données qui fonctionne. Régler la connectivité avant l'arrivée enlève bien des tracas, et c'est pourquoi une eSIM pour la Malaisie prête à l'emploi s'accorde si bien avec les conseils de transport ci-dessous.

Vols intérieurs : le moyen le plus rapide de couvrir de longues distances

Pour les longs trajets, l'avion est généralement le choix malin. Le trajet entre la péninsule et Bornéo, en particulier, n'est vraiment praticable que par les airs, et même au sein de la péninsule, un vol peut faire gagner presque une journée par rapport à la route ou au rail.

Les principales compagnies aériennes intérieures

• AirAsia — La compagnie à bas prix dominante, dotée du plus vaste réseau intérieur depuis son immense hub de l'aéroport international de Kuala Lumpur (KLIA Terminal 2). Les tarifs sont les plus bas lorsqu'on réserve bien à l'avance, et les bagages, les sièges et les repas sont en supplément.
• Malaysia Airlines — La compagnie nationale à service complet, généralement un peu plus chère mais avec bagage en soute inclus, et axée sur les grandes lignes principales.
• Batik Air et Firefly — Des alternatives utiles sur certaines lignes ; Firefly exploite des turbopropulseurs vers de petits aérodromes et part aussi de l'aéroport de Subang (Sultan Abdul Aziz Shah), plus central, près de KL, ce qui peut être pratique.

Les lignes qui valent la peine d'être prises en avion

Parmi les liaisons intérieures les plus populaires figurent Kuala Lumpur vers Kota Kinabalu et Kuching (les portes d'entrée de Bornéo), KL vers Langkawi et Penang, et Penang vers Bornéo. Pour aller au Sabah ou au Sarawak, il faut pour ainsi dire prendre l'avion, sauf si vous disposez de beaucoup de temps et d'un plan avec ferries. Sur les trajets plus courts de la côte ouest, comme KL-Penang, comparez le vol rapide et bon marché au train, plus pittoresque.

Conseil aéroport : KLIA compte deux terminaux. La plupart des vols à service complet utilisent le terminal principal, tandis qu'AirAsia et de nombreux vols à bas prix utilisent le Terminal 2 (KLIA2). Ils sont reliés, mais pas côte à côte : vérifiez donc toujours de quel terminal part votre vol quand vous réservez la suite du trajet ou organisez une prise en charge.

Trains KTM et ligne ETS de la côte ouest

Le chemin de fer national de Malaisie, KTM (Keretapi Tanah Melayu), exploite les trains interurbains du pays, et la vedette pour les touristes est l'ETS (Electric Train Service) de la ligne de la côte ouest. Ces trains modernes et climatisés desservent une série d'arrêts utiles, ce qui fait du rail une alternative confortable et pittoresque au bus dans la péninsule.

Ce que l'ETS dessert

L'ETS suit à peu près la côte ouest, avec pour gares principales Kuala Lumpur (KL Sentral), Ipoh, Butterworth (la gare continentale pour les ferries vers l'île de Penang) et, plus loin, Padang Besar, près de la frontière thaïlandaise. Depuis KL, le trajet jusqu'à Ipoh est court et agréable, et poursuivre jusqu'à Butterworth est l'un des trajets en train les plus prisés des touristes dans le pays.

Réservation et classes

• Réservez tôt pour obtenir les meilleurs tarifs. Les billets ETS se vendent sur les canaux officiels de KTM, en ligne et aux guichets des gares ; les départs les plus demandés et les trains des périodes de vacances peuvent afficher complet, alors réservez à l'avance dès que vous le pouvez.
• Choisissez votre niveau de service. Les trains ETS existent en plusieurs catégories (par exemple des services plus rapides avec moins d'arrêts), si bien que la durée du trajet peut varier selon le train que vous choisissez.
• Repérez l'emplacement des gares. KL Sentral est la plaque tournante des transports de la ville et se raccorde directement au réseau ferré urbain, ce qui est utile si vous comptez aussi utiliser le LRT, le MRT et le monorail de Kuala Lumpur pour vous déplacer dans la ville même.

Notez que le réseau ferroviaire complet dessert surtout la côte ouest de la péninsule. La côte est est desservie par le « Jungle Railway » (chemin de fer de la jungle), distinct et plus lent, et Bornéo ne possède qu'une ligne très limitée au Sabah ; dans ces régions, vous compterez donc sur les vols, les bus et les bateaux.

Bus interurbains et ferries vers les îles

Les bus constituent l'épine dorsale du voyage terrestre à petit budget en Malaisie : ils desservent bien plus de villes que le train et coûtent souvent moins cher. Les ferries, eux, sont le moyen d'atteindre la plupart des îles.

Autocars interurbains

Les bus express relient pratiquement toutes les villes et tous les bourgs de la péninsule, et ceux de longue distance sont généralement spacieux et climatisés. À Kuala Lumpur, le moderne Terminal Bersepadu Selatan (TBS) est la principale plaque tournante pour les services vers le sud et de nombreuses lignes longue distance, avec un accès ferroviaire intégré. Le bus est le moyen pratique d'atteindre les endroits que le train ne dessert pas, comme Malacca (Melaka) ou les points de départ pour les Cameron Highlands. Vous pouvez comparer les horaires et réserver vos places en ligne via des applications d'agrégation, ce qui est bien plus simple que de vous présenter sur place en espérant trouver de la place.

Ferries vers les îles

• Penang — On y accède par un long pont routier (Grab et bus fonctionnent donc) et par le célèbre ferry pour passagers au départ de Butterworth, qui s'accorde bien avec une arrivée en train ETS.
• Langkawi — C'est une île : vous y viendrez donc en avion ou en ferry, le plus souvent depuis Kuala Perlis ou Kuala Kedah, sur le continent, avec des liaisons saisonnières depuis Penang. Consultez notre guide de voyage de Langkawi pour tout savoir sur l'arrivée.
• Îles de la côte est — Les Perhentian, Redang et Tioman sont desservies par des bateaux au départ des embarcadères du continent, mais de nombreux opérateurs suspendent le service pendant la mousson du nord-est (environ de novembre à février), lorsque la mer est agitée et que les complexes hôteliers ferment souvent.

Tenez compte de la mousson. Les ferries vers les îles de la côte est, comme les îles elles-mêmes, sont très saisonniers : confirmez toujours que les bateaux circulent avant de vous engager sur une date pendant les mois pluvieux.

Grab : la principale appli de VTC de Malaisie

Grab est l'appli de VTC du quotidien dans toute la Malaisie et l'outil le plus utile pour se déplacer en ville et faire de courts trajets. Elle fonctionne un peu comme les autres applis de VTC ailleurs dans le monde et, pour les touristes, elle évite les incertitudes et le marchandage qui accompagnent le fait de héler un taxi.

Pourquoi les voyageurs comptent sur Grab

• Prix annoncé à l'avance. Vous voyez le tarif avant de réserver : pas de stress lié au compteur, pas de négociation.
• Pas de barrière de la langue. Vous indiquez votre destination en plaçant un repère sur la carte, ce qui évite toute confusion sur les noms de lieux ou la prononciation.
• Carte ou espèces. Vous pouvez payer par carte ou avec le portefeuille de l'appli, ou choisir de payer en espèces pour de nombreuses courses.
• Prise en charge à l'aéroport. Les principaux aéroports, dont KLIA, disposent de zones de prise en charge Grab dédiées ; suivez la signalisation jusqu'à la zone de VTC plutôt que la station de taxis habituelle.

Comment l'utiliser sans accroc

Installez Grab et configurez votre compte avant de partir, idéalement en ajoutant une carte de paiement tant que vous disposez encore d'une connexion confortable chez vous. Le hic, c'est que Grab ne sert à rien sans connexion de données active : il faut être en ligne pour commander une course, suivre votre chauffeur et lui écrire si les points de rendez-vous sont ambigus dans des lieux très fréquentés comme les centres commerciaux ou les aéroports. C'est précisément là qu'atterrir avec un forfait eSIM pour la Malaisie actif change tout : vous pouvez commander votre premier Grab dès la sortie de l'immigration, sans courir après le Wi-Fi de l'aéroport ni faire la queue pour une carte SIM physique. Pour en savoir plus sur les portefeuilles numériques et les paiements par QR code liés à des applis comme Grab, consultez notre guide sur l'argent en Malaisie.

Louer une voiture et conduire en Malaisie

Pour la plupart des voyageurs qui s'en tiennent aux grandes villes et aux îles principales, nul besoin de voiture : les vols, les trains, les bus et Grab couvrent presque tout, et la circulation et le stationnement de KL sont des casse-tête que vous pouvez volontiers éviter. Mais pour certains voyages, conduire soi-même ouvre vraiment des possibilités.

Quand une voiture a du sens

• Les circuits régionaux flexibles, comme l'exploration des hautes terres, du Pahang rural ou l'enchaînement de plusieurs petites villes à votre rythme.
• Langkawi, où l'île est étendue, les transports en commun sont rares, et une voiture de location (ou un scooter) est un moyen d'exploration populaire et pratique.
• Certaines parties de Bornéo, où les distances sont longues et les attractions dispersées, même si beaucoup de voyageurs y préfèrent encore les excursions guidées et les transferts.

Conseils de conduite pour les visiteurs

• Conduite à gauche. La Malaisie roule à gauche, comme le Royaume-Uni, l'Australie et les voisines Thaïlande et Singapour.
• Permis et âge. Apportez votre permis de conduire national et un permis de conduire international ; les loueurs fixent eux-mêmes leur âge minimum et leurs règles de caution.
• Péages et Touch 'n Go. Les autoroutes sont bonnes mais fonctionnent avec un péage électronique : une carte Touch 'n Go (souvent fournie avec les locations) est le moyen de paiement standard aux barrières de péage, alors vérifiez comment les péages sont gérés au moment de récupérer la voiture.
• Routes et conditions de conduite. Les grands axes comme l'autoroute Nord–Sud (North–South Expressway) sont excellents, mais les routes de montagne vers les hautes terres sont sinueuses, et la conduite en ville peut être agitée. Une application de navigation fiable est indispensable.

Se rendre d'une grande destination à l'autre : aide-mémoire rapide

Pour récapituler, voici comment la plupart des voyageurs se déplacent concrètement entre les grandes étapes de la Malaisie lors d'un voyage typique sur la côte ouest :

• KL vers Penang — Vol à bas prix rapide, ou pittoresque train ETS jusqu'à Butterworth, puis courte traversée en ferry ou par le pont.
• KL vers Malacca (Melaka) — Bus express depuis TBS ; il n'y a pas de train de voyageurs direct, donc le bus, ou un Grab ou une voiture, est la solution.
• KL vers les Cameron Highlands — Bus ou transfert privé par les routes de montagne sinueuses ; prévoyez quelques heures.
• KL ou Penang vers Langkawi — En avion, ou en ferry depuis les ports du continent.
• De la péninsule à Bornéo (Sabah/Sarawak) — En avion ; c'est la seule option pratique.

Si vous êtes en train d'esquisser l'ordre de vos étapes, notre itinéraire de 10 jours en Malaisie propose une boucle logique sur la côte ouest et montre comment ces liaisons s'enchaînent. Et si Bornéo figure sur votre liste, lisez d'abord le guide de voyage de Bornéo : la connectivité et les transports y fonctionnent très différemment de la péninsule.

Pourquoi il vous faut des données dès l'atterrissage

Presque tout ce qui touche aux déplacements en Malaisie passe désormais par votre téléphone. Commander un Grab, acheter des billets de bus et de ferry, consulter les horaires du train ETS, s'orienter dans une ville inconnue, appeler un transfert aéroport, payer péages et billets avec des portefeuilles QR : tout suppose que vous soyez en ligne. Arriver sans connexion qui fonctionne, c'est devoir chercher un Wi-Fi d'aéroport capricieux au moment précis où vous avez le plus besoin d'une course ou d'un itinéraire.

La mise en route est simple. Choisissez un forfait, installez le profil eSIM tant que vous avez encore le Wi-Fi de chez vous, et laissez-le s'activer à votre arrivée en Malaisie : vous serez connecté avant même de quitter le terminal. Pour le tour d'horizon complet sur le fonctionnement des eSIM et le choix du volume de données adapté à votre voyage, consultez notre guide complet de l'eSIM pour la Malaisie.

Quelle que soit votre façon de voyager — en avion, en train, en bus, en ferry ou à l'arrière d'un Grab —, rester connecté avec une eSIM pour la Malaisie fait du réseau de transport du pays quelque chose que vous pouvez utiliser en toute confiance dès l'instant où vous arrivez. Réglez cela avant de décoller, et se déplacer en Malaisie deviendra un souci de moins.

Foire aux questions

Quelle est la meilleure façon de se déplacer en Malaisie en tant que touriste ?

Cela dépend de la distance. Pour les longs trajets, surtout vers Bornéo, les vols à bas prix d'AirAsia, de Malaysia Airlines ou de Batik Air sont les plus rapides. Sur la côte ouest de la péninsule, le train KTM ETS climatisé est confortable et pittoresque, tandis que les bus express desservent les villes que le train ne dessert pas. En ville et pour de courts trajets, Grab est l'option la plus simple.

Grab fonctionne-t-il partout en Malaisie ?

Grab est la principale appli de VTC et fonctionne bien à Kuala Lumpur, Penang, Johor Bahru, Kota Kinabalu et dans d'autres villes, ainsi que dans la plupart des aéroports, dont KLIA. La couverture s'amenuise dans les zones très rurales et sur les petites îles. Il vous faut une connexion de données active pour commander des courses, suivre votre chauffeur et lui écrire : une eSIM active ou des données locales sont donc indispensables.

Comment aller de Kuala Lumpur à Penang ?

Deux options populaires : un vol à bas prix rapide et bon marché de KLIA à Penang, ou le pittoresque train ETS de KL Sentral à Butterworth, suivi d'une courte traversée en ferry ou d'un transfert par le pont jusqu'à l'île de Penang. Le train est plus long, mais confortable, et vous permet de voir la campagne ; réservez vos billets ETS à l'avance pour obtenir les meilleurs tarifs.

Peut-on aller en train de la Malaisie péninsulaire à Bornéo ?

Non. Il n'existe aucune liaison ferroviaire à travers la mer de Chine méridionale. Pour atteindre le Sabah ou le Sarawak, dans la partie malaisienne de Bornéo, il faut prendre l'avion, avec Kota Kinabalu et Kuching comme principales portes d'entrée depuis Kuala Lumpur. Bornéo n'a elle-même qu'un chemin de fer très limité : sur place, vous compterez donc sur les vols, les bus et les bateaux.

Faut-il louer une voiture en Malaisie ?

Pour la plupart des voyages, non. Les vols, le train ETS, les bus, les ferries et Grab couvrent les grandes villes et les îles sans les tracas de la circulation et du stationnement de KL. Une voiture de location est pratique pour des circuits régionaux flexibles, pour explorer Langkawi, très étendue, ou certaines parties de Bornéo. N'oubliez pas qu'en Malaisie on roule à gauche, et qu'il vous faudra un permis de conduire international et une carte Touch 'n Go pour les péages.